Os cabos de fibra óptica utilizam
o fenômeno da refração interna total para transmitir feixes de luz a
longas distâncias. Um núcleo de vidro muito fino, feito de sílica com
alto grau de pureza é envolvido por uma camada (também de sílica) com
índice de refração mais baixo, chamada de cladding, o que faz com que a
luz transmitida pelo núcleo de fibra seja refletida pelas paredes
internas do cabo. Com isso, apesar de ser transparente, a fibra é capaz
de conduzir a luz por longas distâncias, com um índice de perda muito
pequeno.
Embora a sílica seja um material abundante, os cabos de fibra óptica
são caros devido ao complicado processo de fabricação, assim como no
caso dos processadores, que são produzidos a partir do silício. A
diferença entre sílica e silício é que o silício é o elemento Si puro,
enquanto a sílica é composta por dióxido de silício, composto por um
átomo de silício e dois de oxigênio. O silício é cinza escuro e obstrui a
passagem da luz, enquanto a sílica é transparente.
